แผนการที่มีแนวโน้มมากที่สุดในการค้นหาข่าวกรองจากนอกโลกคือการค้นหาสัญญาณแม่เหล็กไฟฟ้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิทยุหรือแสง ที่อาจส่งมายังโลกจากโลกอื่น ไม่ว่าจะโดยไม่ได้ตั้งใจ (ในลักษณะเดียวกับที่โลกรั่วไหลของสัญญาณโทรทัศน์และเรดาร์สู่อวกาศ) หรือเป็น สัญญาณบีคอนโดยเจตนา ยูเอฟโอ กฎทางกายภาพบอกเป็นนัยว่าการเดินทางระหว่างดวงดาวต้องใช้พลังงานจำนวนมหาศาลหรือใช้เวลาเดินทางนาน ในทางกลับกัน การส่งสัญญาณต้องใช้พลังงานเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และข้อความจะเดินทางด้วยความเร็วแสง