การฝันเป็นหนึ่งในแง่มุมที่ซับซ้อนและลึกลับที่สุดของการนอนหลับ แม้ว่าความฝันอาจรวมถึงภาพความยิ่งใหญ่และความสุข แต่ก็อาจน่ากลัว คุกคาม หรือเครียดได้เช่นกันเมื่อฝันร้ายทำให้คุณตื่นขึ้น จะเรียกว่าฝันร้าย เป็นเรื่องปกติที่จะฝันร้ายหรือฝันร้ายในบางครั้ง แต่สำหรับบางคน ฝันร้ายจะเกิดขึ้นซ้ำๆ บ่อยๆ รบกวนการนอนและส่งผลเสียต่อชีวิตยามตื่นด้วยการรู้ความแตกต่างระหว่าง ฝัน ร้าย ฝันร้าย และความผิดปกติของฝันร้ายเป็นขั้นตอนแรกในการระบุสาเหตุของฝันร้าย เริ่มการรักษาที่เหมาะสม และการนอนหลับที่ดีขึ้นในยานอนหลับ ฝันร้ายมีคำจำกัดความที่เข้มงวดกว่าในภาษาทั่วไป คำจำกัดความนี้ช่วยแยกฝันร้ายออกจากฝันร้าย แหล่งที่เชื่อถือได้หอสมุดแห่งชาติด้านเวชศาสตร์, ข้อมูลไบโอเทคศูนย์ข้อมูลเทคโนโลยีชีวภาพแห่งชาติช่วยพัฒนาวิทยาศาสตร์และสุขภาพโดยให้การเข้าถึงข้อมูลชีวการแพทย์และจีโนมดูแหล่งที่มา แม้ว่าทั้งคู่จะมีเนื้อหาเกี่ยวกับความฝันที่รบกวนจิตใจ แต่มีเพียงฝันร้ายเท่านั้นที่ทำให้คุณตื่นจากการหลับใหลฝันร้ายคือความฝันที่สดใสซึ่งอาจเป็นอันตราย ทำให้เสียอารมณ์ แปลกประหลาด หรือน่ารำคาญอื่นๆ เกิดขึ้นบ่อยขึ้นในระหว่างการนอนหลับอย่างรวดเร็ว (REM) ซึ่งเป็นระยะของการนอนหลับที่เกี่ยวข้องกับความฝันที่รุนแรง ฝันร้ายจะเกิดขึ้นบ่อยขึ้นในช่วงครึ่งหลังของคืนเมื่อใช้เวลาในการนอนหลับช่วง REM มากขึ้น